Das gelingt ihm perfekt, vor allem in seinen typischen Rollen: Bösewichte, durchgeknallte Typen und gestrauchelte Charaktere. Er war der Fiesling in «James Bond 007 – Im Angesicht des Todes», ein Drogen-Mafioso in «King of New York», ein korrupter Millionär in «Batman Returns», ein Vietnam-Veteran in «Pulp Fiction» (1994). In der schwarzen Komödie «7 Psychos» von Regisseur Martin McDonagh ist er Hans Kieslowski, der Schoßhunde entführt und dann als Finder von den ahnungslosen Besitzern eine Belohnung kassiert.
Aber Walken kann auch anders. In der Komödie «America’s Sweethearts» spielte er an der Seite von Julia Roberts einen exzentrischen Hollywoodregisseur, in «Die Hochzeits-Crasher» einen gestressten Brautvater, in dem Filmmusical «Hairspray» glänzte er als Ehemann von John Travolta in Frauenkleidern.
Vom Hollywood-Trubel hält sich Walken gewöhnlich fern. Der seit fast 50 Jahren mit einer Casting-Direktorin verheiratete kinderlose Star lebt auf dem Land im US-Staat Connecticut, nordöstlich von New York. Er war aber in eine der großen Tragödien der Traumfabrik verwickelt.
1981 drehte Walken mit Natalie Wood («West Side Story») den Film «Brainstorm». Kurz vor Ende der Dreharbeiten wurde er von Wood und deren Ehemann Robert Wagner zu einem Bootsausflug vor Los Angeles eingeladen. In der Nacht stürzte die 43-jährige Schauspielerin ins Wasser und ertrank. Ihr Tod wurde zunächst als Unfall eingestuft, doch 2011 nahm die Polizei neue Ermittlungen auf.
Im Februar sorgte der mysteriöse Fall wieder für Schlagzeilen, als Wagner von den Behörden als «Person von Interesse» bezeichnet wurde. Nach Angaben des früheren Kapitäns der Jacht «Splendour» hatten sich Wagner und Wood in der Nacht heftig gestritten. Als verdächtig wurden auch Blutergüsse auf der Leiche eingestuft.
«Was in dieser Nacht passierte weiß nur sie (Woods), denn sie war alleine», sagte Walken 1997 in einem «Playboy»-Interview. Sie sei auf dem nassen Bootsdeck vermutlich ausgerutscht, habe sich den Kopf gestoßen und sei dann ins Wasser gefallen, mutmaßte der Schauspieler damals.
Variety zu Filmfestival mit Walken
Hollywood Reporter zu Natalie Wood