Die beunruhigend kontinuierlich steigenden Fallzahlen* von Covid-19 setzen Forscher weltweit unter Druck. Im Eiltempo wird derzeit nach einem geeigneten Impfstoff gesucht - aber auch nach antiviralen Mitteln, die eine Ausbreitung des Erregers im Körper eindämmen und damit auch aufhalten könnten.
Mögliche Erfolge scheinen sich nun bereits abzuzeichnen. Ein Hemmstoff, der vor einigen Jahren durch Hilgenfeld und sein Team gegen den Erreger MERS-CoV und andere verwandte Coronaviren entwickelt worden war, soll sich auch gegen SARS-CoV-2 als wirksam erwiesen haben. Bei den Mäusen sammelte sich der Hemmstoff wie erhofft in der Lunge sowie der Niere an - diese Organe sind bei Covid-19 am stärksten betroffen.
Doch auch mit menschlichen Lungenzellen-Kulturen klappten die Versuche. Bei bereits infizierten Lungenzellen blockierte der neue Hemmstoff die Vermehrung des Virus, womit ein Fortschreiten der Infektion verhindert wurde. Den Forschern zufolge eröffnet der inhalierbare Hemmstoff der Hauptprotease einen Ansatz für neue Mittel gegen das grassierende Coronavirus. Außerdem stellten die Forscher fest, dass die Hemmstoffe mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht toxisch seien.
Allerdings kommen die Entwicklungen vermutlich zu spät, um der aktuellen Pandemie noch entgegenzuwirken. „Ganz sicher wird es mehrere Jahre dauern, bis unser Wirkstoff zu einem Anti-Coronavirus-Medikament entwickelt sein wird“, meint Hilgenfeld.
Nun müssten Studien finanziert werden. Im besten Fall könnten die Mittel dafür von dem Konsortium kommen, das sich als Teil einer Initiative der Europäischen Kommission zum Kampf gegen das Coronavirus bildet. Die neuen Erkenntnisse könnten aber dazu beitragen, möglicherweise immer wiederkehrende Wellen von Covid-Infektionen behandelbar zu machen und so in einiger Zeit Todesfälle zu reduzieren.
Nach seiner Covid-19-Erkrankung hat sich Friedrich Merz zu Wort gemeldet und eine veränderte „Post-Corona-Welt“ prophezeit. Der Virologe Christian Drosten dämpft unterdessen Hoffnungen auf „Abkürzungen“ bei der Impfstoff-Zulassung.