Mit seiner eigenen TV-Show „The Apprentice“ erlangte Trump landesweit Berühmtheit. In dieser Show bewarben sich Kandidaten um einen Manager-Posten in einem Unternehmen von Trump. Da die Serie über viele Jahre erfolgreich lief, stieg auch Trumps Gage. Kassierte er am Anfang noch 500.000 Dollar pro Episode, waren es gegen Ende drei Millionen Dollar. Trump selbst gab an, vom Sender NBCUniversal insgesamt 213 Millionen Dollar erhalten zu haben. Auch andere Fernsehsehndungen und Filme mit Donald Trump werden einen kleinen Teil zu seinem Vermögen beigetragen haben.
Donald Trump hatte bereits in den 70er Jahren die Idee eines Spielkasinos in New York. Doch seine Versuche, das Glücksspiel im Bundesstaat zu legalisieren, scheiterten. Im benachbarten New Jersey kam es 1977 zur Legalisierung des Glücksspiels und Trump witterte seine Chance. Der Immobilien-Tycoon erwarb für drei Kasinos in Atlantic City die Lizenzen und wollte aus der Stadt ein zweites Las Vegas errichten. Doch die Gewinne im Kasinogeschäft blieben weit unter seinen Erwartungen und wurden rückläufig. Es folgten finanzielle Schwierigkeiten, sodass Trump 1990 seine Verbindlichkeiten nicht mehr ausgleichen konnte. Seine Gläubiger kamen zu dem Entschluss, dass alle verlieren würden, wenn sie Trump fallen ließen. Also gewährten sie ihm weitere Kredite, doch erwarben sie im Gegenzug das Pfandrecht auf große Teile seines Besitzes.
1995 war Donald Trump immer noch hochverschuldet. Er gründete eine Aktiengesellschaft und ging damit an die Börse. Die AG kaufte nach und nach die mittlerweile hochverschuldeten Kasinos und war plötzlich selbst mit 1,7 Milliarden Dollar in der Miese. Im Jahr 2005 lag der Börsenwert bei noch 17 Cent. Trotz üppiger Verluste ließ sich Trump seinen Managerposten gut vergüten. Bis 2009 erhielt er noch Gehälter von insgesamt 44 Millionen Dollar. Ohne seine Kasinos stieg Trump auch offiziell zum Milliardär auf - und gab später auch Tipps dafür, wie angeblich jeder reich werden kann.
Donald Trump vermarkete sich selbst auch in schwierigen Zeiten stets als erfolgreichen Geschäftsmann. In den 80er Jahren stieg Trumps Vermögen erheblich, just in dem Moment als die Zeitschrift Forbes 1982 erstmals eine Liste mit den 400 reichsten Amerikanern veröffentlichte. Damals gab Trump ein Vermögen von 500 Millionen US-Dollar an. Von Jahr zu Jahr wuchs Trumps Reichtum bis 1989, als er 1,7 Milliarden Dollar angab. Dann kam allerdings heraus, dass er Schulden von mehreren Milliarden hat und Forbes stufte den Geschäftsmann wieder auf 500 Millionen Dollar herab.
Bei der Ankündigung seiner Kandidatur zum Präsidenten 2015 gab Donald Trump ein Vermögen von mehr als acht Milliarden Dollar an. Wenige Monate später korrigierte er diese Zahl auf über zehn Milliarden. Die Zeitschrift Forbes schätzte sein Reichtum auf 4,1 Milliarden Dollar ein. Da seine Immobilien an Wert verloren, schrumpfte auch sein Vermögen. Laut Forbes betrug es Anfang 2019 noch 3,1 Milliarden Dollar. Sowohl in der Liste der reichsten Amerikaner als auch der reichsten Menschen weltweit verlor Trump jährlich mehrere Plätze. Laut Forbes lag Trump 2019 nur noch auf Rang 275 der reichsten Amerikaner. Über sein Vermögen kann also weiterhin eifrig spekuliert werden.
pmo